三月，千万朵粉的如霞、白的赛雪的樱花围拥着双手合叠、低头沉思的鉴真，显得越发空灵而深情。一场穿越时空的烂漫花语，让扬州鉴真大道，荣称“中国最美樱花大道”。为何？因为这里的樱花牵连着最深厚的文化情缘，更象征着最坚固的友谊之桥。

　　新中国成立后樱花栽培最早记录，当数鉴线年纪念鉴线周年活动时由唐招提寺赠送给大明寺的。大明寺的回礼似乎更丰厚些，有琼花、紫竹、马尾松、芍药等，还有杨柳，后来被移到鉴真墓旁。半个多世纪过去了，昔日的樱花树苗，已茁壮成5米多高的大树，像两位虔诚的侍者肃立在纪念堂前。树旁的一块“扬州市古树古木”铭牌，标明树龄65年，被列为古树名木的最高级——“一级保护”。

　　如果说1963年是促进中日两国友好关系的破冰之旅的线月访问唐招提寺时，面允森本长老奉送鉴真和尚像“回国探亲”，便是“一时千载的盛举”。日本奈良唐招提寺是鉴真大师生前创建的。森本孝顺是其第81世长老，人们不会忘记他赠送大明寺的数百株日本樱花、不会忘记他护送鉴真坐像抵达大明寺时洒下的两行热泪、不会忘记他爬高点亮石灯笼里的长明灯、不会忘记他离开扬州前灌满一瓶“天下第五泉”水，供奉在鉴真像前……有一年，赵朴初到奈良，恰巧唐招提寺的琼花第一次开花。森本长老特地剪了两枝，一枝供奉在鉴真塔前，一枝派人送给赵朴初。曾任佛教协会会长的赵朴初说过：“唐代出了两位高僧，一位是玄奘，一位是鉴真。玄奘取经是做学生去的，鉴真弘法是做老师去的。”

　　“我给大明寺带来了樱花树苗，在日本一般要在3月中旬以前栽培，否则难以成活。为此，来扬州前，我把樱花树苗放在唐招提寺冷藏室加以冷却、密封，以免发芽。带到扬州于4月15日栽培后，现已发芽，我才松了一口气。我相信这些樱花树苗将作为扬州的樱花树，象征着日中友谊的日益巩固而茁壮成长。”(森本孝顺1980年4月25日于扬州大明寺)这次森本赠送扬州的350株樱花，参加鉴线多人，当天下午前往栖灵塔钟楼以东，栽培浇水，并命名此处为“友谊林”。多余的百余株栽在瘦西湖四桥烟雨楼以东，现今趣园以南的小广场上。

　　森本长老和大明寺住持能勤法师共同挥土栽培的小苗只有大拇指般粗，高不过胸，是株弱小的生命。为了不使它东倒西歪，特意用三根一般粗细的树枝撑着。森木和能勤一左一右，身披伽裟、手执铁锹，向根下挥土，还有一位大师右手扶着小苗，森本比能勤要年轻，不仅铲土快而且装得多，能勤一锹下去只有一小半，但二人脸上的真诚却是一模一样的。

　　同日下午，经国家宗教局批准的鉴真学院奠基仪式在大明寺北侧举行。鉴真学院是我国第一所培养佛教国际交流人才的高等学府，鉴真图书馆按综合性大学标准，建筑面积2937.5平方米。

　　鉴线年为配合鉴真学院的落成而建。起初是从扬子江路至鉴线米的中心隔离带上种植两排、两侧人行道各种三排樱花树，树种多为“染井吉野”，高达10米，以磅礴气势雄踞蜀冈之巅。

　　目下，中国最著名的赏樱胜地莫过于武汉大学及东湖磨山樱花园。2007年，武汉大学在“樱花大道”起点处安放的“樱园”景观石，其侧面铭刻的文字是：“武汉大学的樱花不仅以其景色秀美而蜚声国内，同时也是日本军国主义者侵华历史的见证。”另一方面，武大的樱花也有友谊之花。1972年，中日邦交正常化，日本首相田中角荣向周恩来总理赠送了1000株大山樱，周恩来总理将其中50株转赠给武汉大学。

　　武汉东湖樱花园占地150多亩，于1998年动工兴建，其代表建筑是位于花园中心的日式五层亭。其中，最珍贵的还是“78棵樱花树”，它是由日本前首相田中角荣在周总理诞辰78周年之际，赠送给周总理夫人邓颖超的。邓颖超生前特意把这78棵樱花树指定种植在周总理生活和工作过的东湖。

　　1993年的元宵节赵朴初故地重游，在大明寺跟随行人员深情地回忆：“60年代初，我向周总理建议，中日邦交正常化可以通过民间促官方，佛教是个很好的载体，而鉴真大和尚的题材很好，可以担当民间大使。周总理很快采纳了我的建议。今天，我来到鉴真大师的故乡，站在他出家的寺庙前，怎能不想念敬爱的周总理呢？”2017年，扬州市对鉴真路两侧景观全面提升，打造赏樱胜地。分鉴真路和西湖路两段，西延樱花大道长达2公里，宽35米，占地100多亩，种植樱花约3200株，品种有寒樱、河津樱、染井吉野、江户樱等。苗木来自贵州平坝。

　　扬州的赏樱胜景遍及古城内外，除瘦西湖的樱花谷以外，宋夹城、漕河风光带、北城河及小秦淮河边，随处可见。行道旁种植的樱花也成为扬州独特的风景线。

　　蜀冈是扬州城的发祥地、扬州文化的高地。横亘在千年丘埠之上的樱花大道，一头连着鉴真纪念堂、鉴真佛学院，一头连着隋炀帝陵遗址公园，两处名胜古迹，以嫣红如霞的樱花紧紧相连，又以其雪白如云般的柔情令世人瞩目。

　　全国有很多樱花观赏景区，不少很有名气，但都是要收门票的。即便有不收门票的也要网上预约。鉴真大道不同，熙熙而来、攘攘而去。每年春天来到的时候，这里不仅是樱花的海洋，也是游人赏花拍照打卡的天堂。