东湖由郭郑湖、水果湖、汤菱湖、小潭湖、团窝、雁窝等组成，近代因位于武昌东郊而得名。但在史籍中，因方位而命名的“东湖”之词，用得太滥，泛指城东郊之湖。而武昌城的方位，历代逐渐东扩。有许多湖，都曾被称作“东湖”。史籍中众多的“东湖”也不是指今天的东湖，但自古至今，有一点不变，东湖的主湖都是郭郑湖，因此明清史料中的“郭郑湖”，才是确指今天的东湖。

　　郭郑湖名字的由来，据1946年9月武昌市政处一件关于东湖湖权之争的纠纷案记载：“东湖原名郭郑湖，盖取郭郑之意，是指湖近郭、郑两大姓而言，当时湖权或属于彼等。”保存至今最早有关郭郑湖记载的，是明嘉靖年间《湖广图经志书》中的郭郑湖河泊所，同时所设的还有余家湖河泊所（沙湖，古称余家湖）。

　　郭郑湖河泊所的设立，具有非同寻常的意义，是保存迄今国家以官方名义对东湖地区渔业资源首次主动开发的最早记载，表明国家对湖泊资源开始关注。

　　有湖就有鱼。东湖的捕鱼谒祖早已存在。江夏曾有鲟鳇之贡，尤其在洪涝灾害时，捕捞业更加重要，成为维系民生的一线希望。荆楚有民谚：“鱼贵则米贱，米贵则鱼贱。”郭郑湖河泊所无疑是东湖历史发展的一个里程碑，它是国家首次开发东湖渔业资源的见证。它表明，历史上，东湖首先是因为渔业而受到国家的重视。

　　“大境天成，大美东湖”。如今的东湖风景区32.5平方公里的湖面浩瀚似海，110多公里湖岸线座山峰绵延起伏，万余亩山林层峦叠翠，这里既有秀丽的湖光山色，又有浪漫悠久的楚文化。2025年之前东湖将缔造成世界都市湖泊旅游度假胜地。